Nesses dispositivos, um acionador (driver) permite a leitura e a gravação em fitas removíveis. As fitas apresentam-se em rolos, carretéis ou cartuchos. Fitas são meios de armazenamento em série, o que significa que o acesso a um dado envolve a varredura dos dados precedentes.

As principais vantagens das fitas são a robustez e o baixo custo. A desvantagem mais relevante é a sua lentidão.

As fitas são apresentadas em rolos de 1/2'' com comprimentos de 300', 600', 1200' e 2400'.

Os cartuchos podem ser de 1/4'', de 8mm, de 4mm e de ½.

Frame é o conjunto de regiões gravadas na mesma unidade de tempo.

Chama-se densidade de gravação a quantidade de frames por unidade de comprimento, usualmente expressa em bytes per inch (bpi).

Para fitas em rolo, as densidades usuais são: 1600 bpi e 6250 bpi.

Dados são gravados em blocos de bytes. Uma operação de transferência típica move um bloco de bytes entre uma fita e a memória principal. A leitura ou gravação só ocorre quando a fita se move com velocidade constante. Para otimizar o aproveitamento cada bloco ou registro físico costuma englobar vários registros lógicos, quantificados pelo fator de blocagem. Registros de 80 bytes em blocos de 8000 bytes têm fator de blocagem 100 (registros).

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